流程是一個所很廣泛的詞,對“流程”的解釋雖然有多種,但基本上都大同小異,在這里列幾種解釋。①流程是指一個或一系列連續(xù)有規(guī)律的行動,這些行動以確定的方式發(fā)生或執(zhí)行，導致特定結果的實現；②標準化組織在ISO 9001、IS0 2000質量管理體系標準中給出的定義是：“一組將輸入轉化為輸出的相互關聯或相互作用的活動”。“流程”從其字義上也可以理解成某一事物從其開始到結束所經歷的過程。對工業(yè)而言,流程是從原料到制成成品的全過程，是這一全過程中各項工序安排的先后次序所組成的一組程序。對于任何一個產品從原料到成成品之間都會有兩個以上的加工步驟及相關人員的參與,否則這個產品將無法完成加工過程。

顯然，任何一個加工流程都是由多個人和多個過程組合而成的集合體。任何一個流程的基本特點必有輸入、中間過程和輸出。通常情況下,流程有6個要素:資源、過程、過程中的相互作用(即結構)、結果、對象和價值。

以上所說只是對流程的基本解釋,并不能與所要討論的金屬蝕刻工藝流程相連接,如果在流程的前面加上定語,如生產流程、工藝流程、設計流程等,就給流程賦予了特殊的意義,或者說給流程定了用途,只有規(guī)定了用途的流程才是有意義的。在這里只對與生產有關的工藝流程進行討論。

上面提到了生產流程和工藝流程,這兩者是有區(qū)別的。就定義而言,生產流程是指從來料到成品的生產安排,它針對的不是某一貨號的產品,而是指整個工廠所要加工的產品,是一種對眾多產品中誰先誰后的安排。在同一產品中也會有很多的貨號,每一個貨號代表了組成這個產品的某一個成某一組部件。而在產品的生產過程中,每一個部件所經過的加工過程是不同的,同時加工的先后順序也是不同的,所以生產流程也可以認為是一種對某種工件的加工開始時間及完成時間的規(guī)定,也可以認為是某一工件要進行什么樣的加工工序及經過這些工序的時間按排。行文至此,對于生產流程就有兩個層面的含義:①對眾多產品誰先誰后以及當兩種以上的產品加工到某一工序時誰前誰后的綜合安排;②對某一個產品從什么時間開始生產到什么時候完成以及整個生產過程中要經過的加工工序的安排。制定生產流程所要保證的是產品的加工周期。而工藝流程所強調的是這些工序怎樣來完成,在完成過程中要注意的事項及控制的參數。

綜上可知,生產流程所關注的是產品什么時間開始加工,什么時間加工完成,更細一點就包括了加工所要經過的主要工序;而工藝流程所關注是產品加工過程中各加工步驟的加工方法及參數控制和要達到的目標,并為檢查人員提供可以檢查的手段和方法,同時也為采購部門提出所需購物的技術要求等,面采購數量是根據生產部門所下達的生產數量及工藝提出的備要求來決定的。

流程并不是解決為什么而做,或者說為什么這樣做而不那樣做的問題。流程的目的是為解決怎么做的問題。由此延伸,工藝流程也就是為解決怎么樣來利用現有的資源生產出符合設計要求的合格產品的過程,更多的是從可操作的層面將公司的各種資源進行整合,并為這個制定的流程服務,而不是流程去服務于組織或個人。也就是說流程一旦制定,接下來就是都要去按流程所規(guī)定的方法去執(zhí)行。

而工藝流程( Process Flow)。也可以理解為是某一加工工藝從先開始的一步到后一步的全部加工步驟的集合。某一產品加工工藝的設計其實就是針對某一產品的技術要求及加工者自身條件進行工藝流程的設計過程。要設計某一產品的加工工藝流程,首先得搞清楚工藝流程又是怎么組成的,為此,在產品加工工藝流程中又會引入“加工工序”和“加工過程”"這兩個概念。

加工工序是指由兩個或兩個以上的步驟所組成的加工集合；而加工過程是指單一的加工步驟。在這里又引入了“步驟”這個概念,步驟是指加工工藝流程中的某一步,比如水洗步驟;而過程是指形象化的步驟,有步驟的意思,同時還給這個步驟規(guī)定了具體的方法。比如“水洗步驟”和“水洗過程"的含義就不全一樣,它們雖然同是指工件在一容器中進行水洗但“步驟”并不指出采用什么樣的方法進行水洗,也沒有規(guī)定水洗的時間和溫度等;但“水洗過程”就規(guī)定了水洗的詳細內容,比如水洗的時間、溫度,是浸泡式水洗或是噴淋式水洗,是單級水洗或是多級水洗等。從步驟與過程的關系來看,也可以認為過程是對步驟的詳解,或是對步提出的要求。幾個步驟或過程可以組成一個工序,一個或多個工序組成一個工藝流程,工藝流程所包含的工序越多,這個工藝流程也就越復雜,相應的,其工藝控制難度就會越大。當然工序本身也可以是一個工藝流程。而工藝過程是指完成整個工藝所要經過的步驟的總和。而平時所說的“過程”只是加工方法或工藝中的一個步驟,一個加工方法或工藝是由多個過程所組成的整體。

從上面可以看出,工藝流程是由多個工序組成,而工序又是由多個加工步驟組成,在設計工藝流程時,可以先以工序的方式進行設計,設計出所需要的工序有多少個,然后再來對工序行展開,這樣就便于分析,減輕工作量,并且以工序的形式進行初期設計也可使工作簡化防止出錯。本書所介紹的實例中都將以工序為單位進行討論。

在這一部分簡要討論了加工方法、工藝流程、加工工序、步驟、過程等,但在實際生產中,也不可能分得如此清楚,特別是對于加工方法和加工工藝基本上是不分彼此的,而更多地是采用“加工方法”這一稱謂。當然,只要能在實際工作中做到對加工全過程的嚴密控制,本身就達到了工藝控制的目的,只是采用了一個不同的稱謂而已,不過,作為這一行業(yè)的從業(yè)人員,能采用專業(yè)的術語,這樣就有一個統(tǒng)一的稱謂,也便于交流和學習。

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